При данной форме радужно-роговичный угол открыт, что и обусловило название заболевания. По причинам, ещё до конца не выясненным, нарушен отток внутриглазной жидкости. Это приводит к её накоплению и постепенному, но постоянному повышению давления, которое в конечном счёте может разрушить зрительный нерв и вызвать потерю зрения, если не обнаружить проблему вовремя и не начать медикаментозное лечение.
Сотрудники Массачусетской клиники проблем глаза и уха (США) собрали и проанализировали сведения о 78 777 женщинах и 41 352 мужчинах. Оказалось, что каждая дополнительная единица индекса массы тела (масса тела в килограммах к квадрату роста в метрах, BMI) выше нормы связана с понижением на 6% риска развития глаукомы с нормальным давлением. Кроме того, меньшую вероятность заболеть имеют те женщины, у которых в молодости был высокий BMI.