В течение четырех десятилетий преобладающее толкование процесса старения привязывалось к так называемому оксидантному стрессу. Согласно этой теории, свободные радикалы, ионы кислорода и пероксиды накапливаются в клетках, постепенно разрушая их. То, что фармацевтическая промышленность начала выпускать препараты-антиоксиданты, такие как витамин Е, коэнзим Q10 и пр., было в значительной мере следствием хорошо подготовленной рекламной кампании. В то же время клинические испытания не показали, что прием этих препаратов оказывает статистически значимый эффект.
Как считает д-р Siegfried Hekimi, оксидантный стресс может ситаться как результатом старения, так и его причиной. Исследователи McGill University, работа которых опубликована в февральском выпуске журнала PLoS Genetics, поставили под вопрос теорию оксидантного стресса, выдвинув взамен теорию так называемых активных кислородных частиц. Согласно их данным, некоторые организмы живут дольше, даже когда их способность к самоочищению от оксидантов частично утрачена. Проведя исследования на червях Caenorhabditis elegans, ученые пришли к выводу, что ключевым фактором, определяющим продолжительность жизни, является активность митохондрий. Действительно, повреждение их активными кислородными частицами приводило к увеличению продолжительности жизни червей. В то же время, считают исследователи, активный кислород не является причиной старения.
