Медитация помогает человеку душевно успокоиться и почувствовать себя одним целым с миром. При этом, по словам исследователей из Йеля (США), она может служить профилактикой целого ряда психоневрологических расстройств. С помощью фМРТ учёные следили за активностью мозга нескольких добровольцев, как давно практикующих медитацию, так и новичков.

Оказалось, что у медитирующих долгое время в мозгу подавляется так называемая активность по умолчанию. Раньше полагали, что эта нейронная сеть представляет собой просто шум отдыхающего, неактивного мозга, но впоследствии удалось показать, что она отвечает за самоанализ. "Кто я?", "Почему я это сделал?", "Что бы я сделал, если бы?.." — примерно такие вопросы находятся в ведении "дефолтной" нейронной сети. Она даёт приют мечтаниям и грёзам, но именно в ней коренятся и тревожные состояния, рассеянность внимания, повышенная возбудимость и нервность поведения. Более того, нейроны этой сети сильнее других предрасположены к образованию амилоидных бляшек при болезни Альцгеймера.

У медитирующих активность этой нейронной системы слабеет. Исследователи смогли это определить по работе средней зоны префронтальной коры и задней части поясной коры мозга. В эксперименте принимали участие люди, практикующие три различных способа медитации, но подавление "самоанализирующей" нейронной активности проявлялось независимо от способа медитации. Кроме того, у медитирующих одновременно с этой активностью работали участки мозга, осуществляющие когнитивный контроль, — как если бы сознание оберегало само себя от слишком глубокого погружения в собственное "я". Именно такое погружение, зацикливание на себе лежит в основе аутизма и шизофрении.