Эти выводы позволило сделать долгосрочное исследование. В начале эксперимента 121 подросток был обследован с помощью МРТ в возрасте 12 лет.
На протяжении последующих четырех лет 28 из них начали употреблять наркотик. По достижении 16-летнего возраста подростки прошли повторное обследование, которое показало, что у тех, кто пристрастился к «травке», объем орбитофронтальной коры головного мозга оказался меньше, чем у ровесников, не употреблявших наркотик.
Орбитофронтальная кора отвечает за эмоциональные реакции и самоконтроль. Ученые рассчитывали найти в мозгу исследуемых любителей покурить и другие отклонения, характерные для взрослых потребителей «травки».
В частности, исследователи предполагали обнаружить структурные изменения в области миндалины, гиппокампа и передней части поясной извилины коры головного мозга. Однако ничего подобного они не обнаружили.
В результате был сделан вывод, что употребление марихуаны оказывает нейротоксическое действие на ткани головного мозга постепенно, со временем, при более длительном употреблении наркотика.
До настоящего момента не было доказательств того, что изменения головного мозга у любителей легких наркотиков развиваются вследствие употребления марихуаны, а не существуют изначально.
