Но есть люди, которые прекрасно чувствуют себя после шести, а то и пяти часов сна. Получат ли они проблемы с работоспособностью из-за того, что недосыпают до «нормы»? Или же нужно просто доверять субъективному ощущению?

Исследователи из Больницы Бригама (США) утверждают, что в данном случае «внутренний голос» вводит в заблуждение: недостаток сна влияет на работоспособность, как бы прекрасно вы себя ни чувствовали. Учёные пригласили для участия в эксперименте двенадцать добровольцев и в течение месяца проверяли, как на их состоянии сказывается смена режима сна и бодрствования. Для начала в первую неделю всем испытуемым давали хорошо выспаться: каждый спал по 10–12 часов. В следующие три недели они отдыхали ночью по 5–6 часов, кроме того, им меняли суточный цикл с 24-часового на 28-часовой — то есть имитировали постоянный джетлаг.

Индивидуальное состояние подопытных оценивалось с помощью компьютерного теста, в котором они должны были как можно скорее заметить некие визуальные объекты. В статье, опубликованной в Journal of Vision, исследователи сообщают, что увеличение времени бодрствования приводило к замедленной реакции, хотя сам человек мог чувствовать себя отдохнувшим. Более того, если время бодрствования из-за джетлага смещалось в ночь, то время реакции замедлялось по сравнению с теми, кто продолжал бодрствовать в обычном, «реальном» дне. (Заметим, что сами добровольцы в ходе эксперимента не знали реального времени суток, то есть им не приходилось выполнять задания и видеть ночную темноту за окном.)

Авторы подчеркивают, что точность выполнения заданий не менялась: испытуемые продолжали выполнять их аккуратно, но все медленнее и медленнее. Наибольшее торможение наступало на третьей неделе после начала игр с временем.

Очевидно, недостаток сна и перевернутый суточный ритм замедляют скорость обработки информации мозгом, причем привыкнуть к этому нельзя — по крайней мере в течение месяца. Эти данные, разумеется, весьма актуальны для тех, кто работает в ночные смены, должен находиться на многочасовых дежурствах или постоянно летает между часовыми поясами. Осталось только понять, можно ли все-таки что-то сделать с неизбежным торможением умственной реакции, вызываемым таким графиком работы.